마블 영화에서 아이언맨의 가슴에 박힌 아크 원자로를 보았을 것이다.
아이언맨의 연료(?)는 거기에서 다 나온다고 보면 되는데, 실제 원자로와 크기 차이가 너무 난다.
*실제 원자로는 바다 근처에 대단위 면적으로 존재한다.
하지만 기술의 발전으로, 소형 원자로를 만들 수 있다고 하는데...!
소형 모듈식 원자로(SMR)는 전통적인 원자로보다 크기와 출력이 작아지도록 설계된 원자로의 한 종류이다.
SMR은 대형 원자로에 비해 안전성 향상, 비용 절감, 배치 유연성 향상 등 여러 가지 이점을 제공한다.
SMR의 개념은 수십 년 동안 존재해 왔지만 최근에서야 원자력 산업과 정책 입안자들로부터 상당한 관심을 받았다.
SMR은 일반적으로 최대 1,000 메가와트 이상의 출력을 가질 수 있는 전통적인 원자로에 비해 300 메가와트 미만의
출력을 갖는다. 이 작은 크기는 더 큰 원자로보다 SMR을 더 쉽게 운반, 설치, 작동할 수 있게 해준다.
SMR의 주요 이점 중 하나는 안전성을 높인다는 것이다. SMR은 사고 발생 시 원자로를 제어하기 위해
대류, 중력, 열팽창 등 자연적인 과정에 의존하는 수동적인 안전기능을 갖추고 있다.
이는 대규모 오작동이 발생할 가능성이 낮은 경우, 대형 원자로보다 SMR이 재앙적인 고장을 경험할 가능성이
적다는 것을 의미한다.
안전상의 이점 외에도, SMR은 또한 더 큰 원자로보다 더 비용 효율적이다.
SMR은 공장 환경에서 제조하여 설치 현장으로 운반할 수 있으므로 현장 시공 및 인건비가 절감된다.
이는 원자력 발전소 건설과 관련된 자본 비용을 크게 감소시키는 결과를 낳는다.
SMR의 또 다른 장점은 배치의 유연성이다. SMR은 원격 위치와 더 작은 전기 그리드를 포함하여 다양한 환경에서 사용할 수 있습니다. 또한 산업 시설에 전력을 공급하거나 담수화 및 기타 수처리 프로세스에 사용할 수 있습니다.
장점에도 불구하고, SMR과 관련된 몇 가지 과제가 있다.
주요 과제 중 하나는 규제 승인이다.
SMR은 새로운 기술이기 때문에 대규모로 배치되기 전에 광범위한 규제 검토가 필요하며,
아직까지 대부분 이루어지지 않은 상황이다. 게다가, 핵폐기물 처리와 핵물질의 확산 가능성에 대한 우려가 있다.
결론적으로, SMR은 안전성 향상, 비용 절감, 배치 유연성 향상 등 기존 원자로에 비해 몇 가지 이점을 제공한다.
기술이 지속적으로 개발되고 규제 승인을 얻으면서 화석 연료에 대한 의존도를 줄이면서
우리의 에너지 수요를 충족시키는 데 중요한 역할을 할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
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